CATS drone : tout savoir sur le certificat d’aptitude théorique

Le CATS est l’examen théorique obligatoire pour piloter un drone en catégorie Spécifique : un QCM de 40 questions, 1 heure, 75 % de bonnes réponses minimum, organisé par la DGAC avec inscription sur le portail OCEANE. Aucun organisme de formation ne le délivre. C’est un examen d’État — et ce détail change toute votre organisation.

À chaque début de stage, la même question tombe : « L’examen, c’est vous qui le faites passer à la fin ? » Non. Et ce malentendu, anodin en apparence, fait glisser des projets entiers : le candidat qui découvre le dernier jour qu’il doit encore créer un compte, s’inscrire et attendre une date d’épreuve perd des semaines. Depuis 2014, nous avons formé plus de 3 000 professionnels chez TELEPILOTE, et le CATS reste l’étape la plus mal comprise du parcours. Mettons les choses à plat.

Un examen d’État, pas une épreuve maison

Le CATS — le certificat d’aptitude théorique exigé en catégorie Spécifique — se passe auprès de la DGAC (Direction générale de l’Aviation civile), dans un centre d’examen. L’inscription se fait sur OCEANE, le portail d’examens de la DGAC. Votre centre de formation vous entraîne, corrige vos QCM blancs, comble vos lacunes. Mais le jour J, vous êtes seul face à l’administration. Comme pour le permis de conduire : l’auto-école prépare, la préfecture sanctionne.

Premier conseil de terrain, celui qu’on répète à chaque session : créez votre compte OCEANE dès le début de votre préparation, pas à la fin. La création du compte et la réservation d’une place prennent du temps administratif. Et vérifiez que le nom saisi correspond exactement à votre pièce d’identité — un accent manquant, un deuxième prénom oublié, et vous voilà avec un blocage dont personne n’a besoin la veille d’une épreuve.

Où se situe le CATS dans la réglementation

Le règlement européen 2019/947 découpe les vols de drone en trois catégories. L’Ouverte (sous-catégories A1, A2, A3) couvre le faible risque. La Spécifique encadre les opérations à risque plus élevé — c’est là que vit l’essentiel du drone professionnel : inspection de bâtiment, photogrammétrie, prise de vues en zone urbaine. La Certifiée s’applique aux opérations les plus lourdes.

La Spécifique offre trois portes d’entrée : les scénarios standards européens (STS), les scénarios de risque prédéfinis (PDRA) et l’analyse de risque SORA pour les opérations sur mesure. Deux scénarios standards concentrent la majorité des missions :

• STS-01 : vol en vue (VLOS) avec un drone de classe C5, y compris en environnement peuplé — le quotidien de l’inspection et de l’audiovisuel en ville ;
• STS-02 : vol hors vue (BVLOS) avec un drone de classe C6.

Si vous avez connu les scénarios français S1, S2 et S3 : ils ont été supprimés au 1er janvier 2026. Le cadre européen s’applique désormais seul. Notre guide de la réglementation drone en France détaille cette bascule point par point.

L’erreur classique : croire que le CATS suffit pour décrocher des missions

Scénario classique : un télépilote décroche le CATS, imprime son certificat, prospecte. Un premier rendez-vous se présente — imaginez un donneur d’ordre du BTP. Celui-ci demande le numéro d’exploitant UAS et le manuel d’exploitation. Silence gêné. Le CATS valide la théorie, rien d’autre. La mission part ailleurs.

Pour opérer réellement en catégorie Spécifique, trois chantiers accompagnent le certificat :

1. La pratique. Piloter proprement sous le vent, gérer un observateur, dérouler une checklist : ça s’apprend sur le terrain, scénario par scénario, pas dans un QCM.
2. Le MANEX. Ce manuel d’exploitation est obligatoire pour l’exploitant en catégorie Spécifique. C’est lui que les clients sérieux demandent. Notre guide du MANEX explique ce qu’il contient et comment le construire.
3. AlphaTango. Le portail DGAC d’enregistrement des exploitants et des drones.

Deuxième conseil de praticien : enregistrez-vous sur AlphaTango sans attendre la fin de votre parcours. Votre numéro d’exploitant figure dans votre MANEX et dans les dossiers que vous remettrez aux clients. L’obtenir tôt vous évite de rédiger un manuel à trous. Et une fois en activité, le réseau DRONECORP — l’annuaire d’opérateurs animé par TELEPILOTE — vous donne de la visibilité auprès des donneurs d’ordres.

Réviser efficacement : la méthode des deux passes

40 questions en 60 minutes, c’est 90 secondes par question. La plupart en demandent 30. Certaines — conversions d’unités, lecture d’espace aérien — en réclament trois fois plus. D’où la méthode qu’on fait appliquer sur tous les QCM blancs : une première passe pour répondre à tout ce qui est sûr, une seconde pour les questions marquées. Vous encaissez les points faciles avant de vous battre avec les difficiles.

Autre réflexe qui sauve des points : traquez la négation dans chaque énoncé. Les formulations en « sauf », « ne permet pas », « à l’exception de » piègent des candidats qui connaissaient parfaitement la réponse. Ce n’est pas un problème de connaissance, c’est un problème de lecture sous pression. Et ça se travaille.

Sur le fond, ce qui demande le plus d’efforts n’est presque jamais la partie « drone ». Ce sont la météorologie, l’espace aérien et la réglementation générale — des domaines hérités de l’aéronautique habitée. Des sessions de révision courtes et régulières y font beaucoup plus qu’un week-end de bachotage.

Préparer le CATS dans un vrai parcours métier

Réviser en autonomie se fait. Mais un certificat théorique isolé ne construit pas une activité. La préparation CATS de TELEPILOTE s’inscrit dans un parcours complet : nous sommes organisme certificateur, avec deux certifications enregistrées au Répertoire Spécifique de France Compétences — RS6765 pour le BTP et le génie civil, RS6766 pour le média et la communication — éligibles au CPF. Comptez 5 jours (35 heures) si vous avez déjà une expérience de pilotage, 10 jours (70 heures) si vous partez de zéro.

Le tout se déroule sur notre campus de Marcq, dans les Yvelines : 800 m² d’espace indoor et 2 hectares de terrain de vol, de quoi enchaîner théorie le matin et manches à balai l’après-midi. Le centre est certifié Qualiopi. Et sur 8 661 réponses d’évaluation recueillies entre 2017 et 2026, 95 % sont positives. Pour le financement, notre page formation drone CPF décrit les dispositifs mobilisables selon votre situation.

Les questions qu’on nous pose vraiment

Je peux passer le CATS sans faire de formation ?

Rien ne vous oblige à passer par un centre pour vous présenter à l’examen : vous vous inscrivez sur OCEANE et vous révisez de votre côté. La vraie question est ailleurs : voulez-vous un certificat, ou un métier ? La théorie seule ne vous apprend ni à voler proprement, ni à monter un MANEX, ni à répondre à un appel d’offres.

L’examen est compris dans la formation, non ?

Non, jamais. Aucune formation, chez nous comme ailleurs, n’« inclut » l’examen CATS : c’est une épreuve d’État, passée auprès de la DGAC après inscription sur OCEANE. Une bonne préparation vous amène prêt devant l’écran — mais l’épreuve reste entre les mains de l’administration.

J’ai un ancien scénario S1 ou S3, je fais quoi ?

Les scénarios nationaux ont disparu au 1er janvier 2026 : les opérations relèvent désormais du cadre européen, via les STS, un PDRA ou une étude SORA. Votre situation individuelle dépend de vos qualifications actuelles : vérifiez votre dossier sur AlphaTango et les consignes de la DGAC, puis faites le point sur une mise à niveau si nécessaire.

Le CATS n’est ni une montagne ni une formalité. C’est une étape — à traiter tôt, sérieusement, et à sa juste place dans votre projet. Pour construire le vôtre, parcourez nos formations drone : on vous aide à choisir le parcours qui colle à votre métier, à votre niveau de pilotage et à votre financement.

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