Après le CATS : les premières étapes pour lancer votre activité drone

Réussir le CATS ne suffit pas pour facturer une mission drone. Avant votre premier contrat, quatre chantiers vous attendent : l’enregistrement comme exploitant sur AlphaTango, la rédaction de votre MANEX, la souscription d’une assurance responsabilité civile professionnelle et la construction de votre offre commerciale. Cet article déroule, étape par étape, la checklist des premiers mois d’activité.

Bonne nouvelle : chaque étape est balisée. Prise dans l’ordre, cette liste transforme un certificat théorique en activité professionnelle structurée.

Le CATS valide la théorie, pas l’activité

Le CATS (Certificat d’Aptitude Théorique Spécifique) est un examen d’État de la DGAC, la Direction Générale de l’Aviation Civile. Il prend la forme d’un QCM de 40 questions en 1 heure, avec 75 % de bonnes réponses requises. Il atteste vos connaissances théoriques pour la catégorie SPECIFIC du règlement européen UE 2019/947.

Ce certificat est indispensable. Mais il ne fait pas de vous un exploitant. Il ne remplace ni l’enregistrement administratif, ni le manuel d’exploitation, ni l’assurance, ni les clients. C’est précisément ce qui suit qui différencie un titulaire de certificat d’un professionnel en activité.

Étape 1 : enregistrez-vous comme exploitant sur AlphaTango

AlphaTango est le portail de la DGAC dédié à l’enregistrement des exploitants et des aéronefs. C’est votre premier réflexe : vous y déclarez votre statut d’exploitant et vos drones, et vous obtenez votre numéro d’exploitant UAS.

Ce numéro est la carte d’identité de votre activité. Dans le réseau TELEPILOTE, 87 % des anciens stagiaires interrogés déclarent un numéro d’exploitant UAS à jour (Observatoire de l’emploi drone TELEPILOTE) : chez les professionnels actifs, c’est la norme, pas l’option.

C’est aussi le moment de clarifier votre cadre de vol. Depuis le 1er janvier 2026, les scénarios nationaux S1/S2/S3 sont supprimés. En catégorie SPECIFIC, les scénarios standards européens prennent le relais : STS-01 pour le vol en vue avec un drone de classe C5, STS-02 pour le vol hors vue sous conditions avec un drone de classe C6. Pour choisir le scénario adapté à vos missions, consultez notre guide des scénarios STS-01 et STS-02.

Étape 2 : rédigez votre MANEX

Le MANEX est le manuel d’exploitation exigé des exploitants en catégorie SPECIFIC. Il décrit qui vous êtes, comment vous préparez vos vols, quelles procédures vous appliquez en situation normale et en cas d’urgence.

Beaucoup de télépilotes le vivent comme une corvée administrative. C’est une erreur de perspective. Un MANEX bien construit est un outil de travail : il structure vos préparations de mission, rassure vos clients et tient la route en cas de contrôle. Notre guide du MANEX drone détaille son contenu et les pièges à éviter.

Un point de méthode : rédigez un MANEX qui correspond à ce que vous faites réellement. Un document copié-collé, jamais relu, se retourne contre vous dès la première question d’un donneur d’ordre ou d’un inspecteur.

Étape 3 : assurez votre activité en responsabilité civile

Un drone professionnel évolue au-dessus de biens et à proximité de personnes. Une assurance responsabilité civile professionnelle couvrant spécifiquement l’activité drone est donc incontournable : la plupart des donneurs d’ordre demandent une attestation avant même de signer un devis.

Au moment de souscrire, soyez précis : machines déclarées, types de missions, zones d’intervention, scénarios de vol pratiqués. Une couverture inadaptée à votre activité réelle ne protège personne. Notre guide de l’assurance drone professionnelle passe en revue les points à vérifier avant de signer.

Étape 4 : structurez votre offre et vos premiers devis

Un télépilote ne vend pas des vols. Il vend des livrables : une inspection documentée, un jeu de photos exploitables, un film monté, un rapport de mesures. Vos premiers devis doivent donc décrire un résultat, pas une prestation aérienne abstraite.

Le choix du positionnement compte tout autant. Dans le réseau TELEPILOTE, le premier secteur d’activité des répondants est l’audiovisuel et la communication (41 %), devant le BTP (12 %). Un positionnement métier clair — inspection de bâtiment, prise de vue, photogrammétrie, thermographie — rend votre offre lisible et vos devis crédibles.

Avant de fixer vos conditions, posez vos chiffres : coûts de matériel, d’assurance, de déplacement, de post-traitement. Notre calculateur de budget d’activité drone vous aide à cadrer ces postes sans rien oublier.

Étape 5 : trouvez vos premières missions

Les premières missions viennent rarement d’une annonce. Elles viennent du réseau : anciens collègues, entreprises locales, sous-traitance pour des opérateurs déjà installés, professionnels du bâtiment ou de l’image qui ont besoin d’un télépilote fiable.

Pour gagner en visibilité, référencez-vous là où les donneurs d’ordre cherchent. L’annuaire DRONECORP regroupe 151 opérateurs drone référencés, avec un contact direct et sans commission : un canal simple pour être trouvé par des clients professionnels.

Les chiffres du réseau montrent que la marche est franchissable : 81 % des anciens stagiaires interrogés ont déjà réalisé des missions drone, et 27 % en comptent plus de 50. Sur 119 anciens stagiaires, 36 créations d’entreprise ont été déclarées après une formation, avec 15 projets supplémentaires en cours.

La checklist des premiers mois

Gardez cette liste sous la main : la conformité n’est pas un état acquis, c’est un entretien régulier. Documents à jour, déclarations à jour, assurance à jour.

Questions fréquentes

Puis-je facturer une mission juste après avoir réussi le CATS ?

Non, pas immédiatement. Le CATS valide vos connaissances théoriques, mais il vous faut d’abord un cadre d’exploitation : enregistrement comme exploitant sur AlphaTango, MANEX pour les opérations en catégorie SPECIFIC, assurance responsabilité civile professionnelle et un statut permettant de facturer.

Le MANEX est-il exigé pour tous les vols ?

Le MANEX est exigé des exploitants qui opèrent en catégorie SPECIFIC. Cas particulier : la réglementation aérienne européenne ne s’applique pas aux vols en intérieur, dans un espace clos. Restent alors votre responsabilité civile, le droit du travail et les règles de sécurité du site.

Comment trouver ses premiers clients quand on démarre ?

Activez trois leviers en parallèle : votre réseau professionnel existant, la sous-traitance pour des opérateurs installés et un référencement visible comme l’annuaire DRONECORP. Un positionnement métier clair accélère les premières signatures, comme le montre l’Observatoire de l’emploi drone.

Passer à l'actionPréparation CATS — examen théorique DGACDécouvrir la formation →